Δεν είναι η πρώτη φορά που ο 32χρονος Βεροιώτης πιλότος Σωτήρης Στράλης, γιος του Γιώργου και της Γεωργίας Στράλη, γίνεται σημείο αναφοράς αεροπορικών ικανοτήτων. Τον Ιούνιο του 2011 ο σμηναγός είχε τιμηθεί με την υψηλότερη διάκριση μεταξύ πληρωμάτων από 9 χώρες, μαζί με άλλους δύο Έλληνες πιλότους της Πολεμικής Αεροπορίας στο σχολείο ΤLP (Tactical Leadership Program) του ΝΑΤΟ στην Ισπανία.
Όπως είχαμε γράψει τότε, ο σμηναγός από τη Βέροια είχε αξιολογηθεί ως ο καλύτερος πιλότος της άσκησης και μάλιστα τον είχε δεχθεί στην Προεδρία της Δημοκρατίας μαζί με τους δύο συναδέλφους του. Τότε ο Κάρολος Παπούλιας είχε δηλώσει:
«Συνεχίζετε τη μεγάλη παράδοση της Αεροπορίας μας και δείξατε ότι είναι υψηλό το επίπεδο της εκπαίδευσης, αλλά και το ανθρώπινο υλικό της Αεροπορίας μας. Όταν το είδα και το διάβασα με εντυπωσιάσατε και ήθελα να σας γνωρίσω. Είναι πραγματικά εντυπωσιακό να πρωτεύετε μέσα σε τόσους αεροπόρους και μάλιστα και στους αεροπόρους της υπερδύναμης. Η μικρή Ελλάδα δείχνει ότι έχει ανθρώπινο υλικό, ικανότητες και αυτό μας κάνει αισιόδοξους. Σήμερα είναι μια μέρα που είναι βεβαρημένη με τα μέτρα που έχει πάρει η κυβέρνηση, αλλά δείχνει ότι μπορούμε να ξεπεράσουμε την κρίση, όταν βασιζόμαστε σε ανθρώπους και σε ικανότητες σαν αυτές που επιδείξατε εσείς…»
